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익시온 [Ixion]은 그리스 신화에 나오는 인물이다. 익시온은 라피타이의 왕으로 탄탈로스와 마찬가지로 신들의 연회에 초대받아 간 사람이었다.
그리이스 신화(Greek mythology)에서 익시온은, 자신의 아내가 될 디아(Dia)라는 여자의 아버지에게 비싼 지참금을 주기로 했었다. 그러나 익시온은 막상 '디아'와 결혼한 다음에는 장인에게 아무 것도 주지 않았고, 이에 분노한 장인이 익시온의 말들을 몇 마리 훔쳐가자, 그 장인을 잔치에 초대해서 불구덩이에 밀어 넣어 죽였다.
모두가 기피하는 인물이 되어 이곳저곳을 떠도는 익시온을 신들의 왕 제우스(Zeus)가 불쌍히 여겨 그의 죄를 씻어 주기 위해 신들의 궁전이 있는 올림포스(Olympos ; 영어권에서는 Olympus, 즉 올림푸스라고 함) 산으로 익시온을 데려왔으나, 익시온은 이번에는 제우스의 아내인 여신 헤라(Hera)를 보고 범하고자 하는 강렬한 욕망에 사로잡혔다.
익시온의 마음을 눈치챈 제우스가 구름으로 헤라의 모습을 만들었더니(그것을 'Nephele'라고 한다), 익시온은 그 네펠레를 범했고, 네펠레는 반(半)은 사람이고 반은 말인, 반인반마의 켄타우로스를 낳게 되었다고 한다.
제우스는 익시온에게 벼락을 내려 올림포스 산에서 쫓아내고, 영원한 형벌을 내렸다. 그 영원한 형벌은 지옥에서 영원히 도는 불(Fire)의 수레바퀴에 익시온을 묶어 영원히 고통받게 하는 것이라고도 하고, 태양의 수레바퀴에 묶어 영원히 고통받게 하는 것이라고도 한다.
그러나, 그리이스 신화의 전반적인 분위기에서 이 이야기를 다시 바라보면, 사실은 바람둥이로 유명한 제우스가 익시온의 아내인 디아(Dia)를 차지하고자 그 명분을 만들어 두기 위해 익시온을 올림푸스 산으로 데려왔고, 남편의 바람기에 시달리던 여신 헤라가 은밀히 익시온을 유혹해서 자신도 남자들이 그토록 좋아할 만한 매력이 있음을 과시하고 싶어한 것이었을 수도 있다.
그렇게 본다면 익시온의 당초의 죄는, 약속했던 지참금을 장인에게 주지 않았다는 것, 그래서 자기 말들을 몇 마리 훔쳐간 장인을 잔치에 초대하는 척 속여서 자기에게 오게 만든 다음 불구덩이에 밀어넣어 죽였다는 것뿐이었는데, 영원한 형벌까지 받게 된 것은 신들에게 속고 이용당한 대가일 뿐인 것일 수도 있다.
즉 익시온의 영원한 형벌은 무가치한 자들을 믿었던 것에 대한 죄의 대가치고는 너무나 지나치게 무거운 형벌에 시달리는 인류의 운명을 상징하는 것일 수도 있다.
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